Nepal es un pequeño país que crea adeptos. Es un destino al que muchos viajeros vuelven y vuelven. Tal vez sea por su altura y su proximidad al cielo, tal vez por la majestuosidad de las montañas que le envuelven, aunque sólo unos pocos afortunados y muy preparados lleguen a sus cimas, tal vez por su diversidad cultural y la calidez de sus gentes, tal vez por la combinación de todo ello.
Los vecinos fronterizos de Nepal son China en el Norte e India en el Sur, y se halla separado del Reino de Bután por el estado indio de Sikkim, por el llamado Corredor de Siliguri, pequeña extensión de tierra que conecta los estados del noreste de la India con el resto del territorio.
Buena parte de la población se concentra en el valle y la ciudad de Katmandú, capital del Estado, y punto principal de entrada al país. El país cuenta con una amplia y diversa variedad de territorios, que se extienden desde las planicies selváticas húmedas del Terai, hasta las más altas y gélidas cumbres de la tierra.
Con una historia de más de 3.000 años, el legado y las influencias del pasado se encuentran presentes de forma constante en la vida moderna. La arquitectura tradicional se mezcla con las modernas y bulliciosas calles de las ciudades, en las que se salpican los santuarios sagrados y en las que celebran los festivales tradicionales en honor a dioses y héroes.
Su población se divide en numerosos grupos étnicos que conservan fieramente sus tradiciones y fuertemente influenciados por la religión. Las principales son el hinduismo y el budismo, pero en muchos casos, la práctica de religiones principales se encuentra entremezclada con ritos y creencias ancestrales.

En este valle se encuentran las tres ciudades principales: Kathmandú, Patan y Bakhtapur. Cada una de ellas con sus encantos y atractivos particulares.

La antigua ciudad de Kathmandú se encuentra situada en la confluencia de los ríos Bagmati y Vishnumati, en una excelente posición defensiva y con suelo rico y gran suministro de agua. Esta excelente ubicación ha favorecido siempre el crecimiento y la defensa de la ciudad.
Entre sus lugares de mayor interés se encuentra la famosa Plaza Durbar. Aunque algunos de los edificios de la Plaza datan del siglo XII, la mayoría fueron construidos durante el período de reinado de los Reyes Malla. Probablemente el edificio más famoso sea el Kumari Bahal, edifico ricamente decorado con bellísimos e intrincadas decoraciones talladas en madera, hogar de Kumari, la Diosa Viviente. Cerca se encuentra el antiguo Palacio Real, antiguo hogar de los monarcas de la dinastía Mall. En su interior, en el patio Nassal Chowk, que era el lugar donde se organizaban espectáculos de danza, se ha convertido en la actualidad en el lugar de coronación de los reyes Shah y cuenta con algunos de los más finos tallados en madera que podrá ver en todo el reino.
También en la plaza se encuentra el templo Jagannath Mandir, que data del siglo XIV y es el más antiguo de la zona. Otro templo de gran interés es el Telaju Mandir, uno de los más grandes del valle, dedicado a la deidad patrona de la familia real Taleju Bhawani, a la que en la antigüedad se dedicaban sacrificios humanos.
Fuera de la Plaza Durbar, la estupa Swayambhunath, dorada y en forma de espiral, en el santuario más antiguo y enigmático del Valle. Hay datos que registran ya la existencia de la estupa en el siglo V, aunque se cree que puede tener un origen aún más antiguo. Es el santuario budista más sagrado del Valle de Kathmandú y entre los fieles que acuden se encuentran Budistas Vajrayana, del norte de Nepal y Tibet, y los Budistas Newari.
Pashupatinath es el templo hindú más sagrado de Nepal y uno de los lugares del subcontinente indio dedicados al Señor Shiva. Se encuentra situado en las orillas del río Bagmati, y está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sólo los seguidores hindús pueden acceder al templo, pero desde la orilla contraria del río se puede tener una excelente vista de este bello templo y de la corriente de fervientes fieles que lo visitan.
Otro edificio emblemático del Valle es la estupa Boudhanath, uno de los lugares budistas más importantes de Nepal. Con un diámetro de casi 100 metros, es una de las más grandes del mundo, y también está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El flujo de un gran número de refugiados tibetanos desde China llevó a la construcción de unos 50 monasterios tibetanos en los alrededores de la estupa, que se encuentra situada en el paso de una antigua ruta comercial desde Tibet al Valle de Kathmandú, con lo que los mercaderes tibetanos han descansado y ofrecido aquí sus rezos durante siglos. Actualmente durante el día continúa una corriente constante de fieles rodeando la estupa girando las ruedas de rezos y recitando mantras.

Esta antigua ciudad, que fue un reino independiente, está situado al sur de Kathmandú, al otro lado del río Bagmati. Aproximadamente el 80% de sus habitantes pertenecen a la etnia Newar y ellos mantienen fieramente su identidad al margen de la de Kathmandú.
Durante siglos la importancia de Patan eclipsó a Kathmandú y en el siglo VII era uno de los mayores centros budistas de Asia al que acudían numerosos peregrinos, estudiosos y monjes de India, Tibet y China.
Patan durante el Medievo fue el reino más próspero y grande de los 3 reinos del Valle y la mayoría de sus edificios más impresionantes datan de finales de la era Malla (siglos XVI a XVIII).
PLAZA DURBAR: ofrece la más delicada muestra de arquitectura Newari urbana en Nepal. Hay templos dedicados a Shiva, Krishna, Ganesh y Vishnu, constantemente visitados por residentes y visitantes. Al norte de la plaza el antiguo pozo de agua ha sido restaurado y se puede ver a las jóvenes llenando sus grandes jarras del agua que sale del canalón de piedra tallada.
Los patios del Palacio Real, con sus ventanas decoradas, arcadas y columnas, santuarios y baños reales, se encuentran entre los lugares más bellos de Kathmandú.
La zona antigua de Patan está compuesta de pequeños barrios en los que se agrupan los artesanos del metal, piedra, tallado, madera, etc y entre los que se encuentran pequeños y bellos templos, siendo uno de los más bellos el llamado Templo Dorado por su techo dorado y por su fachada cubierta con oro y plata, rodeado por imágenes de bestias reales y míticas y de escenas de la vida de Buda.

Esta ciudad fue capital del Valle y es de las tres ciudades, la que menos cambios ha sufrido, manteniendo su atmósfera medieval.
Bhaktapur personifica el espíritu de ciudad Newari. A pesar de las numerosas reconstrucciones que ha sufrido como consecuencia de las destrucciones por terremotos, la arquitectura y organización de la ciudad permanecen como un excelente ejemplo de planificación.
Los barrios están claramente organizados por castas, y ubicados en torno a una plaza central con una fuente pública de agua, templos y un santuario Ganesh.
Su Plaza Durbar fue destruida en 1934 por un terremoto, por lo que se muestra más vacía que las de Kathmandú o Patán. Entre sus principales atracciones se encuentra la Puerta Dorada, una de las piezas de arte más famosas de Nepal. Se trata de un exquisito trabajo en metal dorado construido en 1753.
Otro lugar de gran atractivo en Bhaktapur es la Plaza de Potter. Lo más llamativo de este barrio, hogar de la casta Potter, es ver cientos de vasijas de arcilla colocados en la calle secándose al sol. Las familias trabajan en el exterior produciendo numerosas piezas de cerámica como lámparas de aceite, tazas, vasos, jarras, etc. Taumadhi Tol es una plaza más importante para los locales y más íntimamente unida a la vida diaria y sus festivales que la Plaza Durbar, y se encuentra dominada por el Templo Nyatapola, que con su estructura de 30 metros, es el más alto de Nepal. El Bazar Principal es un lugar ideal para sumergirse en la vida diaria de la ciudad.

Bandipur es una encantadora ciudad de montaña a medio camino entre Kathmandú y Pokhara. Es un antiguo punto comercial habitado por los Magares y los Newaris. Enclavado en la montaña, Bandipur ofrece excelentes oportunidad para caminatas de un día o para disfrutar de las increíbles panorámicas del Valle del río Marsyanngdi y la cordillera del Himalaya. Esta ciudad se encuentra prácticamente intacta y sin influencia de la civilización, con gran cantidad de casas antiguas, templos importantes y arquitectura histórica. En ella se celebran gran cantidad de festivales a lo largo de todo el año. Las pequeñas poblaciones vecinas de Magar, Gurung, Bahun, Chhetri, Damai y Sarki contribuyen a la diversidad cultural de la región

Desde esta ciudad podrá disfrutar de una de las mejores vistas del Himalaya, una panorámica que va desde el Dhaulagiri hasta el Kanchenjunga, incluyendo los 5 picos del Annapurna. Se encuentra a 75 al suroeste de Kathmandú y se accede a ella por una escabrosa carretera de montaña, que es una de las rutas preferidas para los que realizan rutas en bicicleta.

Esta ciudad fue un importante punto de parada en la ruta comercial entre Kathmandú y Tibet, y la riqueza que este comercio trajo a la ciudad se refleja en sus bellos edificios bellamente decorados con intricados tallados en la madera. La población de Dhulikel es una mezcla entre las etnias Newari, Tamang y Brahman-Chhetri. Su plaza principal cuenta con un santuario Narayan y un extraño templo dedicado a la deidad Harasiddhi. Podrá disfrutar de unas espectaculares puestas de sol, con las impresionantes montañas de marco de fondo desde el santuario Kali, construido en un promontorio sobre la ciudad.

Esta típica ciudad de montaña es el hogar de la familia gobernante de Nepal. Fue desde el fuerte de montaña de Gorkha desde donde el Rey King Prithvi Narayan (1723-1775) lanzó su intento de unificar los estados independientes de Nepal.
El bazar de la ciudad es mayoritariamente un conjunto de calles de artesanos del cobre, al que los habitantes de las poblaciones vecinas llegan para intercambios comerciales, y un lugar ideal para observar el encanto de la vida en estas poblaciones de montaña.
El Gorkha Durbar es la principal atracción de la ciudad, y fue la morada del Rey Prithvi Narayan y sus ancestros. Se trata de un complejo compuesto de un fuerte, un palacio y un templo con excelentes vistas de los valles circundantes y de la cordillera Mansalu, y construidos en estilo Newar. 10 metros bajo la cara sur del Palacio, se encuentra la cueva-templo sagrada de Gorakhnath. Está tallada en la roca y es uno de los lugares más sagrados para los Brahmins y los Chhetris.

Lumbini es el lugar donde nación Siddhartha Gautam en el año 623 a.C. Este lugar sagrado está señalizado por un pilar de piedra erigido por el Emperador Ashoka de India en el año 249 a.C. y está declarado Patrimonio de la Humanidad. El lugar está salpicado de santuarios y monasterios construidos por diferentes países, reflejando la tradición arquitectónica de sus países, lo que lo convierte en un crisol cultural, símbolo de la convivencia y la paz.
Se pueden visitar numerosos lugares sagrados como el Templo Mayadevi que cuenta con un bajo relieve que describe las escenas del nacimiento de Siddhartha, o el Estanque Puskarni, donde la Reina Mayadevi, madre de Siddharta, se bañó antes del alumbramiento. Kushinagar es el lugar donde Buddha alcanzó el Mahaparinirvana. Bodhgaya es el lugar donde Buddha alcanzó la iluminación. El árbol bajo el que Buddha alcanzó la sabiduría se llama Bodhi y el templo construido para señalizar el lugar se llama Mahabodhi. El Museo Lumbini cuenta con una colección de monedas Mauryan y Kushana, manuscritos religiosos, esculturas de piedra y de metal, y una gran colección de sellos de varios países que representan a Lumbini y a Buddha.

Situado a 2300 metros de altitud, en el borde este del valle, Nagarkot ofrece una vista excelente del Himalaya, incluyendo el Everest, Lhotse, Cho Oyu, Makalu y Manaslu, además de amplias vistas de las terrazas labradas en las colinas de las montañas, tan típicas de Nepal. Las puestas de sol desde Nagarkot son famosas en todo el mundo.

Esta antigua ciudad Newari está construida en la confluencia de dos corrientes de agua, y este punto de confluencia es un lugar famoso para baños y peregrinaciones en el que se celebra un festival el primer día del mes de Mangh.
La pieza maestra de Panauti es el Templo Indresvar Mahadev, construido en el año 1294, y considerado como el más antiguo ejemplo de Templo Newari. En las riberas del río hay una colección de santuarios y ghats más recientes, entre los que se encuentran el Templo Krishna y un bello puente suspendido que conduce al templo del siglo XVII Brahmayani Mandir dedicado a la diosa patrona de Panauti.

Pokhara es un lugar de sorprendente belleza natural. Esta encantadora ciudad tiene varios lagos y ofrece sorprendentes panorámicas de los picos del Himalaya. La serenidad de los lagos y la magnificencia del Himalaya elevándose tras ellos crean un ambiente muy especial que ha hecho de Pokhara un lugar muy popular para relajarse y disfrutar de la naturaleza. Las dos principales áreas para el turismo son Damside y Lakeside, a unos kilómetros al suroeste del centro de la ciudad, y en las que se encuentran numerosos hoteles y restaurantes. La ciudad se encuentra en medio de una de las antiguas rutas comerciales entre India y Tibet, y hasta nuestros días es fácil ver las caravanas de mulas acampadas en las afueras de la ciudad, trayendo artículos para comerciar desde puntos remotos del Himalaya. Los habitantes de Pokhara son Magares y Gurungs, duros trabajadores de granja y valerosos guerreros que han ganado fama mundial como soldados Gurkha. Otra etnia importante son los Thakalis, conocidos por su espíritu empresarial emprendedor. El clima de Pokhara es ligeramente más cálido que el de Kathmandú, y la época de monzón (que dura desde mediados de Junio hasta mediados de septiembre), es muy húmeda. De hecho, los niveles más altos de lluvia del país se alcanzan en Pokhara.

Tansen, una antigua ciudad de montaña, con una arquitectura fuertemente influenciada por los inmigrantes Newari procedentes del Valle de Kathmandú, espera ser descubierta. Situada en la ladera sur de la cordillera Mahabharat, la ciudad ofrece la oportunidad de experimentar la verdadera cultura nepalesa, alejada de otros lugares más occidentalizados como Thamel en Kathmandú o Lakeside en Pokhara. Aunque en la actualidad la mayor parte de la población son newaris, el lugar estuvo originalmente poblado por una comunidad Magar. Desde la colina de la ciudad, Shreenagar, situada a una hora del centro de la ciudad y cubierta de bosques y enormes flores de rododendro, se puede disfrutar de sorprendentes vistas de la cordillera del Himalaya.

Las tierras bajas de Terai son un cinturón de tierras bien irrigadas que se extienden desde la frontera con India hacia el norte hasta las primeras laderas de las cordilleras Bhabhar y Siwalik.
Es el hábitat más rico del país y aquí es posible ver vida salvaje: varias especies de ciervos y cocodrilos, búfalos salvajes asiáticos y el impresionante tigre de Bengala. La zona también es muy rica en especies de aves.
En el interior de la región de Terai se encuentra el Parque Nacional Royal Chitwan, la primera y mejor área protegida del país. Fue una de las áreas más famosas de caza de Asia, pero desde 1973, cuando fue declarado Parque Nacional, ofrece protección a una gran cantidad de especies de mamíferos, como el rinoceronte de un cuerno, tigres, leopardos, leopardos, bisones, y más de 400 especies de aves. La UNESCO lo declaró en 1984 Patrimonio de la Humanidad.
Su vegetación se caracteriza por bosques tropicales y subtropicales, predominando los bosques de Sal (Shorea Robusta), con zonas de pastizales y bosques fluviales.
La climatología del parque está regida por los monzones tropicales, con alta humedad. El invierno es frío y se extiende desde Octubre a Febrero; la primavera comienza en Marzo y finaliza en Junio, mes en que comienza el verano, con días con temperaturas medias de 30º. El monzón comienza a finales de Junio y continúa hasta Septiembre, con unos niveles muy altos de lluvias que llevan al desbordamiento de los ríos y el cierre de muchas carreteras.
Alojados en algunos de los lodges del Parque es posible disfrutar de numerosas actividades como safaris en 4x4 para el avistaje de animales, rutas guiadas a pie por la jungla, canoa, paseos en elefante….